Algunos diseños de cuchillos vienen y van; otros duran generaciones. El KA-BAR USMC, concretamente el USMC 1217, es uno de esos. Pero ¿qué tiene este cuchillo para que sea tan popular?

Un icono atemporal del mundo del cuchillo

Originariamente diseñado para ayudar a los marines, el USMC sigue siendo una pieza esencial en el equipo de aventureros, coleccionistas y aficionados a la historia. El KA-BAR USMC surgió por necesidad. Durante la Segunda Guerra Mundial, había escasez de cuchillos fiables. Como leerás a continuación, el KA-BAR USMC se convirtió rápidamente en uno de los favoritos entre los soldados.

Origen (antes de la Segunda Guerra Mundial)

Los orígenes de los cuchillos KA-BAR se remontan a principios del siglo XX. Entre 1890 y 1910, varias empresas estadounidenses ya estaban fabricando cuchillos de caza y utilitarios, pero aún no había ningún cuchillo militar estándar. En ese momento, las tropas estadounidenses utilizaban sobre todo bayonetas o cuchillos civiles para el trabajo de campo y las tareas cotidianas. El nombre de la marca KA-BAR surgió a principios del siglo XX, y nació de una anécdota en la que un cazador mató a un oso con un cuchillo y lo describió en una carta mal escrita como «K a bar» (en inglés, «kill a bear»). En 1920, se convirtió en el nombre oficial de la empresa.

Segunda Guerra Mundial: nace el legendario cuchillo KA-BAR USMC (1942)

Cuando los Estados Unidos se vieron envueltos en la Segunda Guerra Mundial en 1941, rápidamente quedó claro que los cuchillos militares ya existentes no cubrían las necesidades de los marines y soldados. Las bayonetas eran demasiado largas y poco prácticas para un uso general, mientras que las dagas estándar, como la Fairbairn-Sykes Commando Dagger, eran frágiles y estaban diseñadas sobre todo para situaciones tácticas de último recurso. En 1942, Union Cutlery diseñó y fabricó un cuchillo robusto y versátil específicamente para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC, por sus siglas en inglés). El cuchillo reemplazó rápidamente modelos antiguos y se convirtió en equipamiento estándar para marines, soldados y marineros. El nombre «KA-BAR» se convirtió en sinónimo del cuchillo, a pesar de que otros fabricantes, como Camillus y Robeson Cutlery Company, también producían cuchillos similares. Sin embargo, en la época de la Guerra de Vietnam, algunas unidades empezaron a utilizar otras alternativas, como el igualmente conocido Gerber Mark II. Esto se debió a que el KA-BAR, con su mango de cuero, era vulnerable a temperaturas tropicales. Sin embargo, el cuchillo siguió siendo popular, especialmente entre los marines.

Los 80 y los 90: el KA-BAR se vuelve un icono cultural

En los 80 y los 90, el KA-BAR prácticamente desapareció del servicio militar activo, convirtiéndolo en un artículo muy codiciado entre veteranos, coleccionistas y entusiastas de los cuchillos. El cuchillo también ganó popularidad en el amplio mundo de la cultura pop y el cine, a menudo representado como el cuchillo favorito de las fuerzas armadas estadounidenses. Esto reforzó aún más la imagen legendaria del KA-BAR USMC, asegurándole la posición de la que goza actualmente.

Siglo XXI: nuevos modelos

Debido a los conflictos en Afganistán e Iraq (2001–2021), volvió a crecer la demanda de cuchillos tácticos. KA-BAR introdujo modelos modernos del cuchillo clásico, con mejoras y modificaciones tales como:

• Mangos de kratom en vez de cuero, lo que proporciona una mayor resistencia a la humedad en diversas condiciones.

• Hojas de tanto para mayor poder de penetración.

• Opciones de hoja parcialmente dentada para una mayor versatilidad y un mejor rendimiento de corte, especialmente para cuerda gruesa.

• Versiones más pequeñas llamadas «KA-BAR Short». No forman parte oficialmente de la línea USMC, pero son réplicas exactas de menor tamaño.

El clásico USMC sigue fabricándose y vendiéndose a día de hoy, manteniéndose fiel a su diseño original, tanto a coleccionistas que aprecian su calidad tradicional y artesanía como a personal militar activo. Este moderno modelo final, conocido como el cuchillo KA-BAR USMC (KA-BAR USMC 1217), tiene las siguientes características:

• Hoja: una hoja clip-point de acero al carbono (1095 Cro-Van) de 18 cm, diseñada para uso táctico y más.

• Pomo y talón: un pomo de acero y un talón de latón para proteger la mano y servir de martillo improvisado.

• Mango: anillos de cuero prensados alrededor de la espiga, moldeados y coloreados y asegurados con un talón.

• Funda: disponible tanto en cuero como en kydex para ambientes húmedos.

KA-BAR USMC: presente

Hoy día, el cuchillo KA-BAR USMC se ha convertido en uno de los cuchillos más reconocibles del mundo. Aunque el KA-BAR USMC 1217 es menos habitual en el ejército moderno que los cuchillos especializados de empresas como Benchmade, SOG o Gerber, sigue siendo uno de los favoritos tanto de los marines como de los aficionados a los cuchillos.

Conclusión

El KA-BAR USMC es más que una herramienta: es un símbolo de tradición militar y décadas de artesanía. Este diseño atemporal puede encontrarse en todas partes: desde los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial y los conflictos modernos hasta las vitrinas de los coleccionistas. Este cuchillo sigue siendo un icono legendario de la historia bélica.