Visita al museo y fábrica de Opinel en Francia.

Opinel es una marca que probablemente conozcas, tanto si eres aficionado a los cuchillos como si no. Los cuchillos Opinel se pueden encontrar en cualquier tienda al aire libre o de cocina. Pero, ¿cómo surgió realmente esta icónica marca francesa? ¿Cómo se convirtió un modesto taller francés en un símbolo mundial de la artesanía? Invitados por Opinel, viajamos a Savoie (Francia) para saber más.

Índice:

• El museo Opinel
• Un vistazo a la fábrica de Opinel
• Opinel y la sostenibilidad

Sede de Opinel

Tras un corto vuelo de Ámsterdam a Ginebra (Suiza), nos recogieron para conducir durante una hora por el impresionante paisaje montañoso francés. Nuestro destino: La sede de Opinel en Chambéry. Aquí nos dieron una calurosa bienvenida y nos sumergimos de inmediato en la rica historia de la marca. Una de las primeras cosas que vimos fue la vitrina original que Opinel utilizó para la Exposición Alpina de Turn en 1911, cuando Joseph Opinel recibió una medalla de oro del jurado. La vitrina mostraba su famosa Opinel Savoie, disponible en los doce tamaños que aún conocemos. Pero Opinel no se detuvo ahí: la colección también incluía cuchillos de cocina, cuchillos de mesa, navajas, tijeras, cucharas para queso, cuchillos de podar y sacacorchos, todos los cuales se convirtieron rápidamente en parte integrante de la colección.

Musée Opinel y la historia de Opinel

Después de dejar las maletas, nos dirigimos al museo Opinel, escondido a la sombra de los Alpes franceses. Un gran cartel con "L'Opinel" en la carretera nos recordaba que no se trata de una marca de cuchillos cualquiera. El museo, situado en Saint-Jean-de-Maurienne, ocupa casi 700 m² y está enteramente dedicado a la historia del famoso cuchillo de Saboya. Aquí conocimos los acontecimientos históricos más importantes de la marca.

1872 - Nace Joseph Opinel

La historia comienza con Victor-Amédée Opinel, un comerciante ambulante que aprendió a forjar clavos y montó una fragua cerca de Saint-Jean-de-Maurienne. Su hijo, Daniel, continuó la tradición como herrero, muy apreciado por los granjeros locales. Joseph Opinel, el hijo mayor de Daniel, nació en 1872 y mostró un temprano interés por la innovación. A los 18 años, trabajó en el taller familiar y desarrolló una pasión por las nuevas tecnologías, llegando incluso a construir su propia cámara. A pesar de la resistencia de su padre, que prefería la artesanía tradicional a la modernidad, Joseph perfeccionó en su tiempo libre una pequeña navaja: la Opinel.

1897 - La creación de los números del 1 al 12

Joseph Opinel, un hombre innovador, decidió fabricar el cuchillo en diferentes tamaños, adecuados para una gran variedad de usuarios y tareas de corte. En 1897, desarrolló 12 tamaños diferentes, numerados del 1 al 12. La navaja más pequeña, la n. 1, tenía incluso una anilla para engancharla a la cadena de un reloj de bolsillo. La producción tanto del n. 1 como del n. 11 cesó en 1935. En la actualidad, el cuchillo Opinel más pequeño, el n. 2, tiene una hoja de 3,5 cm, mientras que el cuchillo más grande, el n. 12, tiene una hoja de 12 cm.

Como el éxito comercial continuaba, Joseph tuvo que producir grandes cantidades. Joseph abandonó la forja de su padre y construyó su propia fábrica, donde racionalizó la producción y desarrolló maquinaria para una fabricación más rápida de mangos.

1909 - La mano coronada

En 1565, el rey Carlos IX de Francia ordenó a todos los maestros cuchilleros que colocaran un emblema en sus productos como señal de origen y calidad. Para continuar esta tradición, Joseph Opinel eligió en 1909 el símbolo de la mano coronada. Este símbolo, derivado de las armas de la ciudad de Saint-Jean-de-Maurienne, representa la mano bendita de San Juan Bautista y conmemora el ducado de Saboya. Desde entonces, todos los cuchillos y herramientas Opinel llevan este logotipo. Originalmente colocado horizontalmente, el logotipo se colocó más tarde verticalmente en la hoja.

1915 - Traslado a Chambéry

Joseph se dio cuenta de que no podía seguir desarrollando su negocio en la remota aldea. Durante la Primera Guerra Mundial, encontró una ubicación más favorable en las afueras de Chambéry, en Cognin. Aquí compró una antigua curtiduría con una cascada en el canal de Hyères, cerca de la estación de tren. Esta ubicación estratégica, justo en medio de la red ferroviaria y de carreteras, ofrecía grandes ventajas. Con mulas y bueyes, la fábrica se trasladó a Chambéry. Tras una profunda renovación, Joseph, junto con sus hijos Marcel y Léon, siguió desarrollando la marca Opinel en 1917.

Chambéry, entonces centro de obras ferroviarias, albergaba a numerosos obreros. Según cuentan, Joseph Opinel regaló una navaja Opinel a un numeroso grupo de trabajadores ferroviarios. Esta inteligente acción reforzó la reputación de Opinel como la navaja del trabajador y contribuyó al estatus de la marca como herramienta fiable y de uso diario.

1955 - Invención del Virobloc

El cuchillo Opinel original constaba de cuatro partes: la hoja, el anillo fijo, el ribete y el mango. En 1955 Marcel Opinel introdujo el sistema Virobloc, un anillo giratorio que bloquea la hoja en posición abierta. En la década de 1990, este sistema se perfeccionó para bloquear también la hoja en posición cerrada. Desde el año 2000, el sistema Virobloc es estándar en todos los modelos, excepto en las navajas Opinel más pequeñas.

1985 - Un icono del diseño

El diseño de la navaja Opinel es uno de los más exitosos de todos los tiempos y apenas ha cambiado desde su introducción. En 1985, Opinel fue reconocida por el Victoria and Albert Museum como uno de los 100 objetos mejor diseñados del mundo, junto a iconos como el Porsche 911 y el reloj Rolex.

2012 - Opinel sigue innovando

Incluso después de sus muchos éxitos, Opinel sigue evolucionando e innovando. En 2012, la marca dio un paso revolucionario con la introducción de su primera navaja con mango de polímero. Mientras que antes todos los mangos eran de madera, el material polimérico ofrecía nuevas posibilidades: es resistente al agua y al calor e ideal para condiciones extremas. Además, este material permitía un añadido especial: un silbato integrado en el mango. Aunque Opinel llevaba años experimentando con esta característica, nunca tuvo éxito con la madera.

Un vistazo a la fábrica de Opinel

Tras nuestra visita al museo, volvimos a la fábrica, situada junto a la sede de Opinel. Por el camino, pasamos junto a la Opinel más grande del mundo, expuesta con orgullo en una rotonda de Saint-Jean-de-Maurienne. Este famoso monumento es uno de los favoritos de los aficionados al Tour de Francia. Por ello, Opinel ha lanzado varias ediciones especiales de sus cuchillos en honor del Tour de Francia. El año 2024 es especial para Opinel, ya que el Tour de Francia comenzará en Saint-Jean-de-Maurienne, donde también se encuentra el museo.

6,5 millones de cuchillos al año

Con todos los conocimientos que habíamos adquirido sobre la historia y la producción de Opinel, fue realmente fascinante visitar la fábrica. Aquí es donde se hizo realmente evidente la escala a la que opera Opinel. Con una producción anual de más de 6,5 millones de cuchillos y un total estimado de 315 millones de cuchillos fabricados desde la creación de la marca, es casi imposible imaginar que esto empezó siendo una modesta forja.

Cómo se fabrican los mangos

Para los mangos, Opinel utiliza principalmente madera de haya, un tipo de madera local extraída en el sur de los Alpes, a sólo una hora en coche de la fábrica. La madera de haya es una opción popular por su bajo contenido de humedad y su maquinabilidad. Si la madera contiene más de un 10% de humedad, difícilmente puede utilizarse a esta escala.

Cada pieza de madera se corta a medida para cuchillos específicos. Incluso unos pocos milímetros de desviación pueden causar problemas durante el proceso de producción. A continuación, los bloques se colocan en enormes tornos de madera, que utilizan una plantilla copiada para cortar de la madera la forma característica del mango. Esto garantiza que cada mango sea consistente y de buena calidad.

A pesar de que Opinel produce millones de cuchillos al año, sigue examinando cada mango para ver si hay algún defecto en el material. Por supuesto, la madera es un producto natural, por lo que nunca es perfecta al 100%.

Opinel es una empresa muy sostenible, pero hablaremos de ello más adelante. Un ejemplo de ello es la colección Atelier. Para esta colección, Opinel utiliza principalmente madera sobrante de la producción de otros cuchillos. Esta serie muestra mucha creatividad y artesanía de los artesanos de la madera, ya que se les ocurren diferentes combinaciones propias. También ensamblan ellos mismos cada mango, lo que supone un enorme trabajo manual que hace que esta colección sea muy especial.

Cómo se fabrican las hojas

Opinel fabrica cuchillos con hojas de acero al carbono o de acero inoxidable. El acero al carbono, una aleación de hierro y carbono, es robusto y conserva su filo durante mucho tiempo, pero es susceptible a la oxidación. Para reducir la corrosión, puede añadirse al menos un 10,5% de cromo, lo que da lugar al acero inoxidable o "inox". Opinel lleva años utilizando estos dos tipos de acero. Opinel se esfuerza por conseguir una dureza de 57-59 HRC, logrando un equilibrio entre la fuerza de la hoja y la resistencia a la corrosión. Las hojas entran en el almacén en bruto y luego se afilan por lotes.

Las hojas se afilan de forma especial con discos de afilar fabricados según una "receta" secreta especialmente para Opinel. Las hojas se afilan por el interior de las muelas, no por el exterior, lo que les confiere un afilado convexo. Este afilado es más robusto que el afilado plano o hueco, por lo que un cuchillo Opinel, a pesar de su fina hoja, puede aguantar bastantes golpes.

La producción del sistema Virobloc y el montaje de los cuchillos

El bloqueo Virobloc es quizás la característica más distintiva de una navaja Opinel, lo que hace que la marca destaque realmente entre sus competidores. Durante nuestra visita, pasamos junto a la máquina que produce este icónico bloqueo Virobloc. En varios pasos meticulosos, el característico anillo se forma a partir de una pieza de chapa de acero. Lamentablemente, pero comprensiblemente, no se nos permitió cubrir este proceso, ya que las técnicas utilizadas son estrictamente secretas. El mero hecho de estar junto a esta máquina nos dejó impresionados. Sólo saber que todos los candados Virobloc que hemos tenido en nuestras manos en Knivesandtools han salido de esta máquina, fue muy especial. Era como estar junto al corazón palpitante de Opinel.

Lo que más nos llamó la atención fue que el montaje, incluido el afilado de las hojas, se realiza en su mayor parte a mano. Esto es increíblemente impresionante, teniendo en cuenta que Opinel produce millones de cuchillos al año. Es aquí donde se coloca el bloqueo Virobloc en la navaja, transformándola en una auténtica Opinel.

Opinel y la sostenibilidad

Con una producción de esta magnitud, es de esperar que haya inconvenientes. ¡No hay nada más lejos de la realidad! Opinel saca el máximo partido de cada situación y es excepcionalmente sostenible, un término que a menudo se utiliza hoy en día sin que siempre sea cierto. Pocos fabricantes de cuchillos están tan dedicados a la sostenibilidad como Opinel, donde tienen muy en cuenta su impacto en el medio ambiente. He aquí algunos ejemplos notables de su dedicación a la sostenibilidad:

• Opinel obtiene la mayor parte de su madera de empresas certificadas. El 95% de la madera procede de bosques franceses gestionados de forma sostenible.

• El 50% de los proveedores de Opinel se encuentran en la región de Auvernia-Ródano-Alpes, y el 80% en Francia, lo que contribuye a minimizar la contaminación del transporte.

• Todas las astillas de madera generadas en la producción de mangos se queman. El calor resultante se utiliza para calentar talleres y oficinas.

• Opinel trabaja con empresas externas especializadas para garantizar que cumplen todos los requisitos legales. Esto incluye la medición periódica de los vertidos al aire y al agua, las emisiones de polvo, el ruido, el consumo de energía y la gestión de residuos.

• Como ya se ha mencionado, los mangos de la colección Atelier se fabrican con restos de madera, lo que significa que Opinel aprovecha al máximo los recursos y minimiza los residuos.

• Desde hace años, Opinel utiliza envases de cartón con tinta ecológica. El diseño del embalaje reduce la cantidad de cartón necesaria, y los productos se venden en paquetes de 6 o 12 unidades, en lugar de por separado.

• Desde 2016, Opinel se ha asociado con Pollinium, que ha instalado cuatro colmenas en su centro de Chambéry. Esta colaboración ayuda a Opinel a comprender la importancia de las abejas para la biodiversidad y es un homenaje a Joseph Opinel, que fue un apasionado apicultor.

Una revelación

Nuestra visita a la fábrica Opinel nos abrió los ojos y nos permitió comprender mejor la escala a la que Opinel produce sus emblemáticos cuchillos. En un mundo en el que la producción en masa suele suministrar artículos baratos procedentes de Asia, llama la atención lo especiales que son empresas como Opinel, con su rica historia y su artesanía. Los cuchillos Opinel ofrecen una excelente relación calidad-precio y no pueden faltar en la colección de cualquier amante de los cuchillos. ¿Ya tienes un cuchillo Opinel? No te pierdas el museo de Saint-Jean-de-Maurienne.

¡Descubre todos nuestros cuchillos Opinel!